Experttips för Europatipset 2022-03-24
Tippare denna vecka är Experten

Sverige får, som tidigare nämnt i denna spalt, klara sig utan avstängda duon Zlatan Ibrahimovic och Emil Krafth till kvällens playoffsemifinal mot Tjeckien.

Nu står det klart att även vänsterbacken Ludwig Augustinsson missar matchen med sjukdom.

"Ludwig Augustinsson är fortsatt sjuk och kommer inte kunna medverka under morgondagens match mot Tjeckien", skriver Svenska fotbollförbundet på sin webbsida.

Troligen går Malmö FF-veteranen Martin Olsson, 33, in i Sevilla-backens ställe.

För säkerhets skull har även Djurgårdens nyförvärv Pierre Bengtsson kallats in till truppen som ersättare.

"Pierre var ett självklart val utifrån vad han presterat hos oss tidigare", säger Janne Andersson.

Frågetecken har även funnits för försvarsduon Daniel Sundgren och Marcus Danielson, högaktuella för att ersätta Emil Krafth på högerbacken, men båda tränade som vanligt under onsdagen.

Hur Janne Anderssons väljer att formera får vi reda på senare i kväll.

I somras överraskade Tjeckien på många genom att ta sig till EM-kvartsfinal mot Danmark. Bland annat tack vare anfallsstjärnan Patrik Schick, som delade segern i skytteligan med Cristiano Ronaldo.

Men när Tjeckien på torsdagskvällen ställs mot Sverige på Friends arena i playoffsemifinalen är det inte alls samma lag som förbundskaptenen Jaroslav Silhavý har till sitt förfogande.

Från startelvan i EM-kvarten saknas, av olika anledningar, inte mindre än halva laget.

I backlinjen är Vladimir Coufal, Tomas Kalas, Ondrej Celustka och Jan Boril inte tillgängliga. På mittfältet finns inte Petr Sevcik med. Och längst fram lyser alltså Patrik Schick (skadad) med sin frånvaro. Precis som anfallsreserven Matej Vydra. Därutöver har även rutinerade Vladimir Darida slutat i landslaget efter EM-succén.

Vi trodde att Patrik (Schick) skulle vara tillgänglig, sade Jaroslav Silhavý på en presskonferens häromdagen.

Det är ett stort avbräck för oss.

Schick har gjort 17 mål på 33 landskamper.

Vinst mot Tjeckien i torsdagens semifinal. Och därefter mot Polen, som ju är klart för final i playoffspelet efter att Ryssland blivit struket efter invasionen av Ukraina.

Det är vad som krävs för att Sverige ska nå fotbolls-VM i Qatar i vinter.

En nyckelspelare blir, förstås, Alexander Isak.

Men 22-åringen är inne i en tung period rent målmässigt i klubblaget Real Sociedad. Senaste ligamålet kom i december – och därefter har anfallsstjärnan endast mäktat med en fullträff i cupen. Totalt har han därmed bara gjort ett mål på de senaste tolv tävlingsmatcherna i ligan, cupen och Europa League.

Det är dock inget som oroar Sveriges förbundskapten Janne Andersson.

Som alltid, när man tittar tillbaka, hoppas jag att alla gör mål, spelar och allt rullar på. Men så har det aldrig varit under min tid som förbundskapten, även om just den här perioden varit lite rörigare, säger Janne Andersson enligt Expressen.

Jag får ofta frågor hur oroväckande det är, jag tillhör inte den skaran som är orolig. När spelarna kommer hit visar alla lojalitet mot hur vi jobbar tillsammans, de är inspirerande, och jag hoppas att Isak och övriga spelare kan prestera bra, säger Andersson.

Förutom Isak är även Dejan Kulusevski, Zlatan Ibrahimovic, Robin Quaison, supertalangen Anthony Elanga och Branimir Hrgota anfallare i den svenska truppen.

Ibrahimovic och ytterbacken Emil Krafth är dock avstängda mot Tjeckien.

"Ödesmatch". Ja, så beskrivs kvällens match i VM-playoff semifinalen mot Nordmakedonien i Italiensk press. Efter att ha missat VM 2018 är det inte längre ett mål, utan ett absolut krav på de italienska spelarna att nå VM den här gången.

Fråga bara lagets förbundskapten Roberto Mancini.

Vi borde inte vara i det här läget. Men målet är inte att gå till VM. Målet är att vinna VM, sade 57-åringen i början av veckan på en presskonferens.

Enligt La Gazzetta dello Sport är det redan spikat vilka tio av de elva startspelarna är i kvällens match för Italien. Men vem som går in som mittback bredvid Alessandro Bastoni, det står emellan Lazios Francesco Acerbi eller Romas Gianluca Mancini.

Enligt tidningen är Leonardo Bonucci skadad medan Giorgio Chiellini lär sparas till en eventuell final.

Saknas i Nordmakedonien gör stjärnan och Napolimittfältaren Eljif Elmas som är avstängd.

När Nordmakedonien nådde EM-slutspelet 2020 var det en stor sensation för det lilla fotbollslandet. Och nu, lite drygt två år senare, har man chansen att upprepa den bedriften i kvalet till VM i Qatar. Efter att ha slutat tvåa i sin kvalgrupp bakom Tyskland väntar nu Italien i playoffsemifinal.

Det här är antagligen den viktigaste matchen som Nordmakedonien spelat. Vi är helt fokuserade på matchen. Men våra resultat är ett bevis på att vi har kvalité. Det är inte enkelt att nå till den här nivån vi tävlar på nu, säger lagets målvakt Stole Dimitrievski i en intervju med förbundets webbplats.

Han fortsätter:

Vi måste gå ut på planen och visa upp vårt bästa jag. I det italienska laget är alla spelare fulla av kvalité. Oavsett vilka som spelar måste vi vara maximalt koncentrerade på vår uppgift.

Med i den trupp som Nordmakedonien presenterade inför semifinalen mot Italien finns bland annat Malmö FF-spelaren Erdal Rakip.

Europamästarna Italien nådde "bara" en andraplats och playoff i kvalet till VM. Det efter att ha hamnat tvåa i gruppen bakom Schweiz efter att ha kryssat mot bland annat Bulgarien på hemmaplan (1–1) och Nordirland på bortaplan (0–0).

Nu väntar så två helt avgörande matcher för Italien – först Nordmakedonien i semifinal, och sedan Portugal eller Turkiet i playoff-final.

Men det faktum att flera av Italiens nyckelspelare, så som målvakten Gianluigi Donnarumma och försvararen Giorgio Chiellini, inte visat upp sig från sina bästa sidor under den senaste tiden (Chiellini har haft problem med skador och Donnarumma stod för en stor tabbe i Paris SG:s uttåg i Champions League) – det oroar inte lagets tränare Roberto Mancini.

Jag är optimistisk. Vi vann EM när vi startade från botten och ingen trodde på oss, sade Mancini på en presskonferens.

Han fortsatte, angående Donnarumma och Chiellini:

Donnarummas prestationer oroar mig inte. Jag har hellre honom med oss än emot oss.

Chiellini känner sig bra. Han kommer antagligen inte spela båda matcherna, men vi får prata om det. Han kommer säga till mig om han inte kan spela två matcher på fem dagar.

Portugal ställs mot Turkiet i playoffsemifinal för att ta sig till VM i Qatar. Utöver att vara ett högre rankat landslag med storstjärnor som Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes och Diogo Jota i truppen, har man dessutom fördel av att spela hemma på Estádio do Dragão.

Pressen ligger med andra ord på Portugal.

Vi har alltid press på oss, en positiv press. I de två finalerna vi har spelat har vi vunnit. I de avgörande kvalmatcherna har vi alltid gjort det bra förutom senast mot Serbien. De här spelarna har massvis av erfarenhet och kommer inte låta sig påverkas av yttre omständigheter, säger förbundskaptenen Fernando Santos på en presskonferens.

Skulle det bli vinst mot Turkiet väntar ett avgörande möte mot Italien eller Nordmakedonien.

Vi är här på grund av egna misstag. Vi spelade inte bra mot Seriben och vi måste ta ansvar. Vi har vunnit två tidigare finaler och i morgon (läs: i dag) är det en ny. Vi vill skänka glädje till elva miljoner portugiser.

Det återstår att se om man lyckas krångla sig förbi Turkiet.

Turkiet snuvade, med tre poängs marginal, Norge på andraplatsen i kvalgrupp G bakom Nederländerna och nådde därmed playoff.

Nu väntar Portugal på bortaplan på torsdagen.

Tufft motstånd, visst. Men Turkiets tyske förbundskapten Stefan Kuntz – EM-vinnare 1996 – är full av tilltro till sitt manskap.

Jag hoppas att vi kommer att svara för en insats som gör det turkiska folket stolt. De kommer se vår vilja att vinna, säger Kuntz enligt den turkiska nyhetsbyrån Anatolia.

Sett till EM-slutspelet (i fjol) och världsrankningen är Portugal favoriter på papperet. Men när det är match och domaren blåser i pipan så är det på planen det avgörs.

Kuntz fortsätter att lägga över pressen på Portugal.

Ingen trodde att vi skulle nå så här långt. Vi har ingenting att förlora. Det kommer vara en helt annan match för det andra laget. De kommer inte få det lätt.

Portugal hade säkrat VM-biljetten vid kryss hemma mot Serbien i gruppfinalen i den sista gruppspelsomgången i november.

1–1 såg det ut att sluta – men på tilläggstid avgjorde Serbien och skickade dels sig själva till VM i Qatar och dels Portugal till playoffspel.

Där är vi nu.

Portugal möter Turkiet på hemmaplan i torsdagens semifinal i playoffspelet – och ställs sedan mot segraren mellan Italien och Nordmakedonien.

Då har Portugal drabbats av flera tunga avbräck.

Mittfältsstjärnan Renato Sanches (Lille), mittbacksklippan Rúben Dias (Manchester City) och ytterbacken Nélson Semedo (Wolverhampton) var redan skadade och borta från spel, precis som avstängda backen João Cancelo (Manchester City).

NU står det dessutom klart att veteranmittbacken Pepe (Porto), mittfältaren Rúben Neves (Wolverhampton) och reservmålvakten Anthony Lopes (Lyon) på grund av skador (Neves och Lopes) och covid-19 (Pepe) missar mötet med Turkiet.

Liverpoolstjärnan Diogo Jota fokuserar dock på här och nu.

I stället för att fokusera på spelarna som inte är här ska vi fokusera på de spelare som är här och vad vi kan göra. Det finns ingen anledning att ge för stor vikt till de som inte kan vara här, säger han enligt Record.

Det har funnits frågetecken för Wales lagkapten Gareth Bale inför kvällens semifinal mot Österrike, vilket vi rapporterat om tidigare i den här spalten. Men enligt Real Madrid-stjärnan själv så ska han vara fullt frisk och redo för att ta Wlaes ett steg närmare sitt första VM sedan 1958 i kväll.

Jag skulle inte säga att det vore något jag ångrade om jag aldrig fick spela ett VM då jag inte kan styra det helt och hållet själv, men det är något jag verkligen skulle vilja uppnå för mig, mitt land och alla som hejar på Wales, säger Bale enligt BBC.

Även Wales tränare Robert Page instämmer i matchens betydelse.

Vi har inte behövt prata om det (betydelsen) med spelarna. De vet om det redan.

Med i Wales finns även mittfältstjärnan Aaron Ramsey, i dag i Rangers på lån från Juventus.

Saknas gör dock den reslige anfallaren Kieffer Moore, målvakten Danny Ward, anfallaren Tyler Robers och försvararen James Lawrence som alla är skadade. Dessutom är mittfältaren Joe Morrell avstängd enligt BBC.

Saknas i Österrike gör mittfältaren Florian Grillitsch, försvararen Christopher Trimmel, försvararen Philipp Lienhart och mittfältaren Dejan Ljubicic.

Österrikes stjärna Marko Arnautović har spelat över 90 landskamper och deltagit i två EM-slutspel. Men något VM, det har han ännu inte på sin meritlista. Det vill Bolognaspelaren nu ändra på.

"Jag blir 33 år i april och det är bara VM var fjärde år. Så det har blivit dags att ta sig till VM nu och som tur är har vi fortfarande chansen att göra det", säger han till förbundets webbsida inför playoffsemifinalen mot Wales.

Och även om Arnautović får varma känslor när han tänker på förra sommarens EM och hur nära man var nära att slå ut Italien i åttondelsfinal, så är han beredd att hålla ett eventuellt VM-slutspel ännu högre.

"VM är fortfarande ett steg upp från EM. Det är VM vi snackar om, gott folk. Det är högsta nivån och alla vill dit. Inte bara spelarna, utan hela landslaget och alla österrikare".

Om Arnautović får fortsätta resan mot att uppfylla sin dröm genom efter torsdagens match borta mot Wales återstår att se.

Wales stjärna och lagkapten Gareth Bale missade Real Madrids storförlust (0–4) i El Clásico mot Barcelona i söndags. Enligt lagets tränare Carlo Ancelotti för att den 32-årige walesaren "inte kände sig helt okej", enligt BBC.

Han försökte i morse men han var inte redo att spela, sade Ancelotti i söndags och fortsatte:

Bale kommer nu åka på landslagssamling och där kommer Wales få bestämma om han ska spela eller inte.

Sedan det senaste landslagsuppehållet i november har Bale bara fått speltid i två matcher för Real Madrid. Men den 32-årige anfallaren, som med sina 36 mål i Waleströjan är nationens mesta målskytt, fanns ursprungligen med i den matchtrupp som skulle ställas mot Barcelona i söndags.

Om Wales får tillbaka sin stjärna i tid för lagets playoffsemifinal mot Österrike på torsdag kväll står ännu inte klart, men förbundskaptenen Robert Page lär hoppas på det.

Vi har redan rapporterat att Skottland lider av en mängd skador inför kvällens vänskapsmöte med Polen. Som bekant är ju dock den enas död den andres bröd och det finns nu en möjlighet för andra spelare att ta chansen.

En av dessa är Hearts-backen Craig Halkett, 26, som kan komma att göra sin första landskamp.

Halkett hyllas av sin lagkamrat Craig Gordon, 39, som också är en del av det skotska landslaget.

Det kan vara väldigt skrämmande att komma hit, särskilt när han blev tunnlad av KT (Kiernan Tierney, reds anm) efter 30 sekunder. Det var inte introduktionen han hoppats på men han har varit enastående, säger veteranen till BBC.

Gordon fortsätter hyllningståget:

Han har sannerligen gjort det bra nog på träningarna för att vara med i tränarens tankar. Förhoppningsvis får han den landskamp hans insatser för oss har förtjänat. Han har verkligen utvecklats till en mittback i toppklass.

Om 26-åringen får göra sin landslagsdebut får vi se i kväll.

Skottland skulle egentligen ha förberett sig för playoffsemifinal mot Ukraina. Men efter Rysslands invasion av Ukraina flyttades matchen till i juni. Därför får skottarna spela en träningslandskamp mot Polen, som ju för egen del – vilket vi tidigare nämnt i den här spalten – initialt skulle ha mött Ryssland i sin semifinal.

Till träningslandskampen ser Skottlands förbundskapten Steve Clarke ut att testa en ny formation, rapporterar The Scotsman. Detta då lagkaptenen och Liverpoolstjärnan Andy Robertson (sjukdom) inte ser ut att komma till spel.

I stället ser supertalangen Aaron Hickey (Bologna) ut att få göra debut till vänster i en 3–4–2–1-formation.

Sedan tidigare hade mittbacken Scott McKenna (Nottingham Forest) och veteranmålvakten David Marshall (QPR) lämnat återbud till den här samlingen. Därutöver är det föga troligt att anfallaren Lyndon Dykes (QPR) kommer att spela. 26-åringen är förvisso med i truppen, men är precis åter från skada.

Sverige och Tjeckien gör på torsdagskvällen upp om en avgörande playoffmatch där en VM-biljett finns i potten. Motståndare är Polen, som å sin sida träningsmatchar mot Skottland i Glasgow.

Anledningen känner ni förstås till vid det här laget.

Efter Rysslands invasion av Ukraina meddelade Polen tidigt att man vägrade möta Ryssland i semifinalen av playoffspelet till VM. Sverige och Tjeckien, på samma del av "playoffträdet", gjorde gemensam sak med Polen – och därefter blev Ryssland uteslutet av både det Europeiska (Uefa) och det Internationella fotbollsförbundet (Fifa). Ett besked som överklagades av Ryssland, men som idrottens skiljedomstol (Cas) fastslog.

Men hur ser den sportsliga situationen ut för Polen, då?

Czeslaw Michniewicz är färsk på förbundskaptensposten, sedan föregångaren Paulo Sousa lämnat sitt uppdrag i slutet av 2021.

Nu får 52-åringen – tidigare bland annat tränare för Legia Warszawa och förbundskapten för Polens U21-landslag – en träningslandskamp på sig att förbereda Polen för avgörandet. Enligt polska medier säger han att han vill testa både 3–4–3 och 3–5–2 mot Skottland.

Om storstjärnan och lagkaptenen Robert Lewandowski kommer spela något mot Skottland är oklart.

Jag kommer prata med Robert om han ska spela, säger Czesław Michniewicz enligt polska medier.

Brasiliens störste stjärna Neymar har fått utstå mycket kritik den senaste tiden. Det har handlat om allt från rykten om bristande disciplin, bråk med medspelare och en dippande formkurva. Och inför kvällens VM-kvalmatch mot Chile valde Brasiliens tränare Tite att öppna upp något om den senaste tidens rapportering.

Vi har också en allmän oro kring Neymar, men det finns saker som är väldigt personliga och som vi bara pratar om i omklädningsrummet. Om en tränare när jag var spelare hade pratat om mina problem publikt hade jag protesterat, så jag gör med mina spelare vad jag hade velat att mina tränare gjorde med mig.

Vidare bekräftade Tite att Neymar kommer spela från start i nattens, svensk tid, match mot Chile.

Många bra spelare får bakslag ibland i sina klubbar. Men Neymar är van att spela under press, och vi har vår egen press även i landslaget. Så vi ska inte ta med den pressen han känner i Paris SG hit.

Apropå press – som vi rapporterat om tidigare skulle en förlust för Chile i kväll kunna innebära att VM-drömmen är borta för "La Roja".

Chile ligger risigt till i det sydamerikanska VM-kvalet. Nationen, som även missade slutspelet 2018 i Ryssland, ligger sexa i gruppen med två matcher kvar och upp till Peru på playoffplats har laget två poäng. En förlust i nästa match mot Brasilien skulle alltså mycket väl kunna innebära att VM-drömmen är över för den här gången för Chile om resultaten i de andra matcherna vill sig illa.

Det är uppenbart att vi inte får vara rädda. Vi måste ta oss an matchen som att vi är två jämna lag, säger Chiles uruguayanske tränare Martin Lasarte på en presskonferens inför matchen.

Han fortsatte:

Vi måste göra en fantastisk match, minimera våra misstag och dra fördel av deras. Vi får inte bjuda Brasilien på några chanser.

Chile kommer närmast från en moralstärkande 3–2-seger borta mot Bolivia och ställs i den sista matchen på hemmaplan mot Uruguay.

Brasilien är redan klart för VM i Qatar. Det stod klart när laget i mitten på november besegrade Colombia med 1–0 och därmed blev första lag från Sydamerika att säkra en plats i slutspelet. Emellertid slutade ju inte VM-kvalet bara för det, och sedan dess har Brasilien spelat tre matcher till, varav två slutat i kryss och en i vinst, senast då man slog Paraguay med 4–0

Härnäst, natten mot fredag svensk tid, tar Brasilien först emot Chile innan man reser till Bolivia för den avslutande matchen.

Dessvärre, för Brasiliens del, kommer man dock få klara sig utan målvakten Ederson. Målvakten, till vardags hemmahörande i Manchester City, har fått lämna återbud sedan han blivit sjuk, enligt förbundet. Trolig ersättare till Ederson i målet blir istället Liverpools dito Alisson Becker.

Men även Leeds anfallare Raphinha har fått lämna återbud sedan han smittats med covid-19, samt Arsenals försvarare Gabriel Magalhães som ska bli pappa i dagarna, enligt förbundet.

Colombia har kniven rejält mot strupen inför de två avslutande omgångarna av det sydamerikanska VM-kvalet. Ska man ta sig till ett tredje VM i rad vill det nog till att man ser till att besegra Bolivia på hemmaplan i nattens möte, svensk tid.

Förbundskaptenen Reinaldo Rueda säger sig ha pratat med sina spelare.

Jag har pratat med lagets veteraner, spelare som har chansen att spela sitt andra eller tredje VM-slutspel. Jag har även pratat med de yngre killarna som kan få spela sitt första. Jag har sagt åt dem att ge allt för att få njuta av den upplevelsen ett världsmästerskap är, säger han på en presskonferens.

Han menar att hans lag kommer att behöva spela smart för att besegra Bolivia.

Vi måste spela ett intelligent spel och se till att vi vinner. Vi behöver komma bort från förlusterna och vara effektiva om vi ska lyckas kvalificera oss.

Reinaldo Rueda tros mönstra rutinerade namn som James Rodríguez, Juan Cuadrado och Luis Muriel.

1994. Ja, det är enda gången sedan 1950 som Bolivia har nått till ett VM-slutspel. Därefter har man resultatraden 8-7-10-9-8-9 i det sydamerikanska VM-kvalet och har som närmast varit åtta poäng från att kvala in. Under det pågående kvalet har Bolivia varit med och nosat på en VM-plats, men det ser ut att bli en ny besvikelse för "La Verde".

För även om det fortfarande finns en teoretisk möjlighet att nå femman Peru på playoffplatsen så är det just bara en teoretisk möjlighet.

Inför de avslutande två matcherna – där Bolivia möter Colombia borta och Brasilien hemma – är Bolivia på åttonde plats i gruppen med 15 poäng. Och upp till femman Peru skiljer sex poäng. Då har dessutom Peru åtta måls bättre målskillnad.

För att Bolivia ska ta femteplatsen krävs med andra ord seger borta mot sjuan Colombia (17 poäng) och hemma mot Brasilien, samtidigt som:

+ Peru (21 poäng) måste förlora borta mot Uruguay och hemma mot Paraguay

+ Sexan Chile (19 poäng) får förmodligen bara ta en poäng, då laget har bättre målskillnad än Bolivia, borta mot Brasilien och hemma mot Uruguay.

Bolivias förbundskapten César Farías fokuserar på att göra en bra insats mot Colombia.

Vi kan spela bra, dåligt, medelmåttigt, kryssa, vinna eller förlora – men vi ska inte svika oss själva, säger han till El Tiempo.

Lagkaptenen och anfallsstjärnan Marcelo Martins Moreno är avstängd för Bolivia.

Brasilien och Argentina är klara för VM – Paraguay och Venezuela är helt borta.

I övrigt gör sex lag upp om två direktplatser och en playoffdito (även om Bolivia bara kan nå playoff).

Med bara två omgångar kvar att spela.

Jo, som ni förstår vankas det en rejäl rysaravslutning i det sydamerikanska VM-kvalet.

Colombia, som har gjort två raka VM, ligger å ena sidan illa till, då laget är sjua med fyra poäng upp till femman Peru på playoffplats. Dessutom är sexan Chile två poäng före.

Å andra sidan väntar möten med åttan Bolivia (hemma) och jumbon Venezuela (borta). Sex poäng där är i princip ett måste. Dessutom får inte Peru (som möter Uruguay borta och Paraguay hemma) vinna någon match och Chile (Brasilien borta och Uruguay hemma) bara vinna en match. Då tar Colombia playoffplatsen.

En tuff uppgift, minst sagt.

Det hänger både på oss och på andra resultat, men vi har en positiv mentalitet och vår ambition är att vi ska klara det, sade vänsterbacken Johan Mojica enligt spanska medier nyligen.

Mot Bolivia tvingas man klara sig utan avstängda mittbacken Yerry Mina (Everton) och skadade anfallsstjärnorna Duván Zapata (Atalanta) och Radamel Falcao.(Rayo Vallecano).

Vi har varit inne på det tidigare i den här spalten – allt som krävs för Ecuador att nå VM 2022 är att ta en poäng i lagets två sista matcher. Och Gustavo Alfaro, succétränaren i Ecuador, fortsätter att trycka på betydelsen av att Ecuador spelar som ett lag.

Sedan jag tog över det här laget den 6 september 2020 har jag varit väldigt övertygande om att i landslaget är alla lika viktiga – och oviktiga, säger Alfaro på en presskonferens.

Han fortsätter:

Jag sa till spelarna att chansen att vi når Qatar beror mer på hur vi fungerar tillsammans än något annat. Känslan av tillhörighet är vad som definierar det här laget.

För nattens, svensk tid, hemmanation Paraguay är det däremot inte lika mycket som står på spel rent sportsligt. Men förbundskaptenen Guillermo Barros Schelotto, han har redan påpekat hur viktig matchen kan vara inför framtiden.

Vi upplever tyvärr en situation där vi har två kvalmatcher kvar men där vi inte har möjlighet att kvalificera oss. Vi måste i stället använda den här matchen för att kunna bygga ett nytt lag för kommande tävlingar och matcher, sade han på en presskonferens under tisdagen.

En poäng på två matcher. Det är allt som krävs för att Ecuador återigen ska få spela VM, sedan man missade slutspelet 2018. Och lagets förbundskapten, Gustavo Alfaro, påpekade inför den stundande matchen mot Paraguay hur viktigt det är att Ecuador nu inte frångår sina principer.

Ecuador kan inte och ska inte gå ifrån vad som varit framgångsrikt för oss genom hela kvalet, sade han på en presskonferens under tisdagen.

Argentinaren fortsatte:

Jag säger alltid till mina spelare att attityd är viktigare än taktik, för attityd handlar om att veta och tro på att man har vad som krävs för att uppnå sitt mål.

Om vi har tagit oss till tredje plats genom att spela vårt spel måste vi avsluta på samma vis också, för vi har gjort tillräckligt för att inte behöva tänka på hur det går för de andra lagen.

Om Ecuador lyckas spela till sig en plats i sitt första VM-slutspel sedan 2014 redan mot Paraguay återstår att se. Lyckas man inte den gången har man fortfarande en match hemma mot Argentina kvar i sista omgången.

Paraguay har det inte haft enkelt i det sydamerikanska kvalet till VM. Efter 16 spelade matcher är nationen nästjumbo, bara Venezuela är sämre, och Sveriges motståndare från VM 2006 har bara tagit två segrar på hela kvalet.

Av de sex senaste matcherna har Paraguay förlorat fem och spelat lika i en.

Men nationens argentinske förbundskapten Guillermo Barros Schelotto, som tillträdde i oktober, vill inte tänka mer på det som varit. Utan i stället fokusera på framtiden.

Från och med den här matchen med Ecuador (natten mot fredag, svensk tid) börjar det nya paraguayanska laget byggas. Det viktigaste från och med nu är lagets framtid. Det finns inget viktigare än det – att bygga ett starkt och solitt lag, sade Barros Schelotto på en presskonferens.

Han fortsatte:

Matcherna mot Ecuador och Peru är mot två lag som spelar för en VM-plats. Men vi ska förbereda oss inför matcherna för att vinna dem.

Det första mötet i Ecuador i september slutade 2–0 till hemmanationen.

Uruguay har, som tidigare nämnt i denna spalt, ryckt upp sig rejält under nye förbundskaptenen Diego Alonso och har nu allt i egna händer inför avslutningen på det sydamerikanska VM-kvalet.

Man har därtill ett gynnsamt skade- och sjukdomsläge där endast ett namn saknas ur truppen.

Det handlar om Inter-mittfältaren Matías Vecino, 30, som missar samlingen då han smittats med covid-19.

Hans plats i truppen har tagit av unge Fabricio Díaz, 19, till vardags i Liverpool Montevideo i den inhemska ligan.

Uruguay har dock god täckning på det defensiva mittfältet med namn som Rodrigo Bentancur (Tottenham), Federico Valverde (Real Madrid) och Lucas Torreira (Fiorentina) uttagna i truppen.

På topp sägs Benfica-succén Darwin Núñez ta plats bredvid veteranen Luis Suárez, rapporterar El Comercio.

Det skulle innebära att Manchester United-stjärnan Edinson Cavani får nöja sig med en plats på bänken till en början.

Med två omgångar kvar av det sydamerikanska VM-kvalet är Peru på femte plats, vilket innebär spel i det interkontinentala playoffspelet. Men vid seger borta mot fyran Uruguay (en poäng före) och avsågade nästjumbon Paraguay – ja, då är Peru klart för Qatar-VM senare i år.

Det var det nog inte så många som trodde så sent som i november.

Där och då låg Peru pyrt till i kvalet, efter att först bara ha tagit en poäng fem matcher – och därefter totalt tolv poäng på elva matcher.

Men nu har Peru tagit tio poäng av tolv möjliga, och har alltså helt plötsligt en VM-biljett helt i egna händer.

Det ska emellertid sägas att man vid förlust borta mot Uruguay kan passeras av sexan Chile (två poäng efter), som möter Brasilien borta. Även sjuan Colombia (fyra poäng efter) är med i leken.

Ja, det är med andra ord uppdukat för en riktig kvalrysare.

Hoppas att alla tror på oss och att ni stöttar oss hela vägen, säger anfallaren Santiago Ormeño till supportrarna enligt peruanska medier.

Peru tvingas avvara mittbacken Miguel Araujo sedan han testats positivt för covid-19.

Brasilien och Argentina är klara för VM – Paraguay och Venezuela är helt borta.

I övrigt gör sex lag upp om två direktplatser och en playoffdito (även om Bolivia bara kan nå playoff).

Med bara två omgångar kvar att spela.

Jo, som ni förstår vankas det en rejäl rysaravslutning i det sydamerikanska VM-kvalet.

Uruguay är för tillfället på den fjärde och sista direktplatsen med 22 poäng. Men både femman Peru (21 poäng, på playoffplats) och sexan Chile (19 poäng) jagar där bakom. Och som av en händelse är det just dessa lag som Uruguay ställs mot, vilket innebar att man har en VM-biljett i egna händer.

Hemma i Montevideo mot Peru först och borta i Santiago mot Chile därefter.

Noterbart är att Uruguay var riktigt illa ute i kvalet, efter fyra raka förluster i fjol, vilket innebar att veteranen Óscar Tabárez fick lämna sitt förbundskaptensuppdrag efter 15 år på posten.

I stället kom Diego Alonso in och ledde Uruguay till 1–0 borta mot Paraguay och 4–1 hemma mot Venezuela senast.

Vi ska spela vårt spel, och göra det som får oss att bli starkare och känna oss bekväma, samtidigt som vi ska få Peru att känna sig obekväma, säger förbundskapten Diego Alonso på en presskonferens.

Rivalmötet mellan Mexiko och USA är en drabbning som, av förklarliga skäl, alltid rör upp känslor och betyder lite extra får båda sidorna. Men för USA, som efter nattens, svensk tid, match mot Mexiko möter fyran Panama har man några viktiga avväganden att göra inför matchen.

Ska man vila några startspelare för att de ska vara så fräscha som möjligt mot Panama, eller ska man försöka gå fullt ut för att lyckas med det "omöjliga", att ta tre poäng mot Mexiko på Aztekastadion?

Vi vill vinna alla matcher som är kvar. Vi kommer ställa ett lag på banan mot Mexiko som kan vinna matchen. Men jag tror att det var bra att vi ställde oss denna fråga. Vi kom fram till ett svar, men det finns ingen fara i att se det och undersöka det från båda hållen, säger USA:s tränare Gregg Berhalter på en presskonferens inför matchen.

Han fortsätter, angående att möta Mexiko på bortaplan.

Vårt facit här är hemskt och oddsen är emot oss att vi ska få ut något av den här matchen. Vi fårstår det, och vi fokuserar på att gå in i matchen och göra oss svåra att spela emot.

Hur USA, och Mexiko, väljer att formera sina respektive startelvor i nattens möte återstår ännu att se.

Mellan USA och VM-slutspelet i Qatar står bara tre kvalmatcher. Härnäst? Ja, då väntar trean Mexiko. Och en seger i den matchen skulle innebära ett gigantiskt kliv mot att säkra en plats i vinterns slutspel.

Men dessvärre, för USA och förbundskaptenen Gregg Berhalters del, har man åkt på ett tungt bakslag tätt inpå den kommande matchen mot Mexiko. Det handlar nämligen om mittfältaren Brenden Aaronson (RB Salzburg) som åkt på en knäskada och tvingats lämna landslagssamlingen.

"Efter att utvärderat den medicinska informationen och rådfört med RB Salzburg har vi bestämt att Brenden Aaronson inte kommer att kunna delta i de kommande VM-kvalmatcherna", skriver förbundet i ett uttalande på sin webbplats.

Den 21-årige mittfältaren från New Jersey är den enda spelaren som deltagit samtliga elva matcher för USA under kvalet, enligt ESPN, och lär således bli ett kännbart tapp för Berhalter och hans mannar i jakten på en VM-biljett.

Tre matcher står emellan Mexiko och vinterns VM-slutspel i Qatar. Två av dem kommer utspela sig hemma på mytomspunna Aztekastadion, mot USA och El Salvador, men däremellan gästar man också Honduras.

Mexiko ligger inför avgörandet på en tredjeplats i gruppen, den sista direktplatsen till VM, men på samma poäng som tvåan USA. Jagar gör närmast fyran Panama på 17 poäng och femman Costa Rica på 16.

Dessvärre, för Mexikos del, har man dock haft det svårt för rivalerna USA den senaste tiden. Den första matchen i kvalet nationerna emellan i november slutade med seger till amerikanerna, 2–0, på hemmaplan. Och när rivalerna gjorde upp i finalen av Concacaf Gold Cup i oktober vann USA även där med 1–0 i Las Vegas. Faktum är att Mexiko förlorat lagets tre senaste matcher mot USA, och i mexikansk press talas det nu om USA som en "mardrömsmotståndare" för "El Tri".

Och som om inte det vore nog har Mexiko dessutom drabbats av ett skadeavbräck tätt inpå avgörandet. Det handlar om Monterrey-mittfältaren Rodolfo Pizarro som ska ha skadat sig i lagets senaste ligamatch i helgen mot Tigres och tvingats lämna återbud, enligt ESPN.

Förbundskaptenen John Herdman ligger bakom mycket av den kanadensiska succén som innebär att landslaget nu är nära sitt första VM sedan 1986.

Herdman, 46, ledde tidigare det kanadensiska damlandslaget under en längre period med två OS-brons som främsta merit.

Nu lever han en drömtillvaro där allt går som på räls för Kanada.

Jag tror inte någon av oss vill att det ska ta slut. Vi har verkligen älskat den här upplevelsen. När du börjat tro kan allting hända. Vi har Costa Rica kvar framför oss innan vi kan nå VM. Låt oss få det avklarat, säger han på en presskonferens.

Kanada är, som tidigare nämnt i denna spalt, utan storstjärnan Alphonso Davies (Bayern München).

Enligt The Athletic ser Nottingham Forest Richie Laryea ut att gå in på vänsterbacken medan trion Jonathan David (Lille), Cyle Larin (Besiktas) och Tajon Buchanan (Club Brygge) inleder längst fram.

1986. Det är hittills enda gången som Kanada har spelat ett VM-slutspel.

Men efter åtta kvalbesvikelser talar nu det mesta för att nationen ska nå Qatar-VM senare i år.

Med tre matcher kvar av den tredje och sista rundan av kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien är Kanada på vippen till att bli VM-klart. På elva matcher har Kanada vunnit sju och kryssat fyra – och har därmed åtta poäng ned till fyran Panama på playoffplats.

Borta mot Costa Rica natten till fredag, svensk tid, kan saken säkras för Kanada – där ex-helsingborgaren Atiba Hutchinson alltjämt är lagkapten vid 39 års ålder.

Men engelske succéförbundskaptenen John Herdman – som tog över 2018 efter att dessförinnan ha varit förbundskapten för Nya Zeelands och Kanadas damlandslag – tar inte ut något i förskott.

90 minuter mot Costa Rica är det enda som finns i våra huvuden. Den matchen är allt vi fokuserar på, säger Herdman enligt kanadensiska medier.

Hemmalaget å sin sida måste vinna för att ha chans på playoff och eventuellt en direktplats.

Vi tar en match i taget. Vi möter ett Costa Rica som bara går för seger, säger Herdman.

Kanada saknar fortsatt Bayern München-stjärnan Alphonso Davies, som ådrog sig en hjärtmuskelinflammation under vintern.

Både 2014 och 2018 kvalade Costa Rica in till VM.

Hur det blir i år återstår emellertid att se. För med tre matcher kvar att spela är Costa Rica "bara" på femte plats i den sista rundan av kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien.

Upp till fyran Panama på den fjärdeplats som ger spel i playoff skiljer dock bara en poäng.

Den kommande veckan ska det avgöras. Först väntar överraskande gruppledaren Kanada hemma i San José. Därefter sexan El Salvador (sju poäng bakom) på bortaplan, och därefter nuvarande tvåan USA hemma i San José.

Huruvida Costa Ricas förbundskapten Luis Fernando Suárez är pressad är oklart, men han går i alla fall till verbalt angrepp mot personerna som inte sluter upp bakom "Los Ticos".

Det är logiskt att det finns människor som är pessimistiska över ett resultat och som är kritiska till en enskild insats. Och det kommer jag alltid att acceptera för det är normalt inom sporten. Men något som jag inte accepterar, och där vill jag vara tydlig, är de som inte vill att Costa Ricas landslag ska nå VM, dundrar han på en presskonferens.

Det återstår att se om Luis Fernando Suárez kan motbevisa tvivlarna mot Kanada.

"Vi har fortfarande allt i egna händer". Det var budskapet som Panamas dansk-spanske förbundskapten Thomas Christiansen ville förmedla på onsdagens presskonferens. Återstår gör tre matcher, bland annat mot USA och Kanada, och vinner Panama samtliga matcher kommer det åtminstone räcka till playoff, men kanske även en direktkvalificering.

Men först, ja, då väntar hemmamatch mot gruppjumbon Honduras.

Jag föreställer mig att vi kommer få föra matchen och ha initiativet. Men vi måste vara väl medvetna om deras kontringar. Vi ska vara på tå och intensiva, säger Christensen.

Han fortsätter:

Självklart finns det spänning och förväntan. Vi har fortfarande chansen att gå direkt till VM. För spelarna är det en dröm och de är självklart känslomässigt uppslutna i det här.

Såväl 2010 som 2014 kvalificerade sig Honduras för VM-slutspel. Men VM i Ryssland 2018 fick man följa hemifrån och även 2022 års upplaga i Qatar får ses från fåtöljen. För efter elva spelade matcher i den sista kvalrundan i Nord- och Centralamerika samt Karibien har Honduras blott mäktat med att spela till sig tre poäng, och som sista nation i gruppen jagar man fortfarande en vinst i gruppspelet.

Men lagets förbundskapten, colombianen Hernán Darío Gómez, vill nu lyfta blicken mot framtiden i stället.

Vi har många unga spelare och vi börjar, från och med nu, att arbeta fram mot VM 2026, säger han enligt tidningen Diario Diez.

En som dock lämnats utanför truppen i Darío Gómez nya "unga landslag" till de avslutande matcherna är den 38-årige försvarsklippan Maynor Figueroa, med över 180 landskamper på sitt cv, som är klubblös.

Jag har tro, tillit, tillgivenhet och respekt för honom. Men jag sade till honom att om han hade ett lag skulle jag ta ut honom, tyvärr har han inte kunnat få det ännu, säger förbundskaptenen.

Närmast väntar bortamatch mot Panama för Honduras del, innan man avslutar kvalet hemma mot Mexiko och borta mot Jamaica.

Hoppet lever för Panama. Inför avgörandet i VM-kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien ligger laget på en fjärdeplats i gruppen vilket innebär vidare spel och playoff. Men vill det sig riktigt väl kan man fortfarande knipa en av direktplatserna till VM.

Härnäst väntar match mot gruppjumbon Honduras, natten mot fredag, svensk tid. Ett Honduras som bara tagit tre poäng så här långt i kvalet, och Panama är således stora favoriter i drabbningen.

Press är något vi måste leva med. Men vi är proffs och vi vet vad vi måste göra. Vi är bara beroende av oss själva och vi ska ta oss an utmaningen med professionalism, säger försvararen Andrés Andrade Cedeño, till vardags hemmahörande i tyska Arminia Bielefeld, inför matchen till tv-kanalen TVMax.

Han fortsätter:

Honduras har inget att förlora. Det kommer bli en svår match. Men vi måste bara koncentrera oss på vårt arbete och gå ut från första minuten för att vinna.

Jamaica har ingenting mer än äran att spela för inför avslutningen av VM-kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien. "Reggae Boyz" är utslaget sedan tidigare men hoppas ändå kunna bjuda sina supportrar på något extra i nattens, svenskt tid, möte mot El Salvador.

Jag vill sen en riktigt bra prestation för fansens skull och att vi därefter kan bygga vidare på det. Vi måste respektera El Salvador eftersom vi vet att de vill ha mycket boll. Det bästa sättet att göra det är att spela en bra fotbollsmatch och vi kan göra det obekvämt för dem när de är i vår miljö, likt de gjorde det för oss. Vi kommer visa respekt men vi ska låta El Salvador veta att de har mött oss, säger den tillfällige förbundskaptenen Paul Hall på en presskonferens.

Noterbara namn i den jamaicanska truppen är förre Watford-backen Adrian Mariappa (Macarthur FC), förre Östersundmittfältaren Ravel Morrison (Derby County) och anfallsduon Andre Gray (QPR) och Leon Bailey (Aston Villa).

Om man lyckas glädja fansen återstår att se.

1982 var senast El Salvador kvalade in till fotbolls-VM.

Och inte heller i Qatar-VM senare i år kommer den centralamerikanska nationen, med största sannolikhet, att vara närvarande.

Nio poäng på elva matcher innebär visserligen att det alltjämt finns en teoretisk möjlighet att El Salvador kan ta den fjärdeplats i den sista rundan av kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien, som innebär playoff.

I praktiken?

Tja, då måste laget vinna sina återstående tre matcher – borta mot Jamaica, hemma mot Costa Rica och borta mot Mexiko. Samtidigt som fyran Panama – som i dagsläget dessutom har en klart bättre målskillnad – bara får ta en poäng på sina återstående tre matcher och femman Costa Rica bara två.

Ja, ni hör ju.

Förbundskaptenen Hugo Pérez – själv VM-spelare med USA 1994, men född i El Salvador – verkar inte tro att det nästan omöjliga ska bli möjligt.

Vi kommer att ta oss an de kommande matcherna så seriöst som vi bara kan, trots att våra chanser att nå playoff är väldigt små, säger han enligt lokala medier inför bortamötet med Jamaica.

Anfallaren Enrico Hernández – hemmahörande i FC Eindhoven i nederländska andraligan – är ett färskt avbräck på grund av covid-19, rapporterar El Grafico.

1998 gjorde Jamaica sitt hittills enda VM-slutspel. Och inte heller i år kommer "Reggae Boyz" att kvala in till VM.

De sista chanserna försvann definitivt när man föll i de tre senaste kvalmatcherna i januari och februari.

Inför de tre avslutande omgångarna i den sista rundan av kvalet i Nord- och Centralamerika samt Karibien är Jamaica redan borta från allt vad VM-chanser heter, då laget är näst sist med endast sju inspelade poäng på elva matcher.

Till de tre mötena med El Salvador, Kanada och Honduras har därför tillfälliga förbundskaptenen Paul Hall – som tog över efter att Theodore Whitmore fick sparken i november – valt att satsa inhemskt.

Ja, inte mindre än 12 spelare i 24-mannatruppen är hemmahörande på Jamaica. Däribland anfallaren Atapharoy Bygrave, som toppar skytteligan i jamaicanska Premier League, och unga löftena Tarick Ximinies (17-årig back) och Christopher Pearson (19-årig anfallare).

Bland spelarna som saknas kan nämnas West Ham-stjärnan Michail Antonio, Prestons Daniel Johnson och Blackpools Kevin Stewart.

I 20 år har vi jobbat på i samma hjulspår, nu behöver vi dra en gräns och vi behöver höja oss, säger Paul Hall enligt Caribbean National Weekly.